Los momentos finales de cada uno de los primeros cuatro partidos entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs en estas Finales de la NBA tuvieron mucho en común, incluyendo que el resultado seguía sin decidirse a falta de un minuto en cada ocasión.
En el primer partido, los Knicks ganaban por cuatro puntos a falta de 58 segundos. En el segundo partido, los Knicks ganaron por un punto cuando el tiro ganador de Victor Wembanyama falló por muy poco. En el tercer partido, los Spurs ganaron por cuatro puntos. En el cuarto partido, los Knicks volvieron a ganar por un punto después de que OG Anunoby anotara una canasta milagrosa tras un rebote ofensivo.
No se había visto una final como esta, con una diferencia de cuatro puntos o menos en el último minuto de cada uno de los primeros cuatro partidos, desde 1973. Nueva York ganó esa serie. Los Knicks no han vuelto a ser campeones desde entonces.
Eso podría cambiar el sábado. Nueva York, que lidera la serie 3-1, puede eliminar a los Spurs en San Antonio cuando se reanuden las finales con el quinto partido.
“Hay que estar presente”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, el viernes. “No puedes pensar en el resultado. Se trata del proceso, de la siguiente jugada, y la siguiente, y la siguiente”.
La serie podría estar empatada ahora mismo, después de que San Antonio desperdiciara una ventaja de 29 puntos en el cuarto partido, en lo que se convirtió en el mayor colapso en la historia de las Finales de la NBA.
Los Spurs lideraban 81-52 en el tercer cuarto el miércoles por la noche, pero fueron superados 55-25 en el resto del partido, fallando 29 de sus últimos 35 tiros y perdiendo con una canasta de OG Anunoby a falta de 1.2 segundos. Taylor Swift fue una de las muchas personas que celebraron mucho después del pitido final, y ahora los Spurs tienen que encontrar la manera de recuperarse de esta agonía.
“Hay convicción, fuerza y confianza”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Eso es todo. No hay truco. No se puede negar lo que ha pasado. No se puede negar que los cuatro partidos eran ganables. No se puede negar que vamos perdiendo 3-1. No se puede negar que podemos mejorar. Nadie va a ser más duro con nosotros mismos ni más responsable que la gente del vestuario y entre nosotros”.
Al comenzar el Juego 4, los equipos con ventajas de 29 puntos o más en un juego estaban:
— 249-0 esta temporada.
— 288-2 en las últimas 30 postemporadas.
— 4.088-13 en las últimas 30 temporadas, contando los partidos de temporada regular y de playoffs.
Eso significa que los Spurs, que han tenido ventajas de dos dígitos en los cuatro partidos, tenían casi un 99,7% de probabilidades de ganar el cuarto partido, empatar la serie y volver a casa con toda la moral alta. En cambio, están al borde de la eliminación.
“Aún creemos que tenemos posibilidades de ganar”, dijo el base de los Spurs, De’Aaron Fox, quien ha recibido muchísimas críticas desde el miércoles por su decisión de intentar una bandeja en lugar de agotar el tiempo cuando tenía el balón y San Antonio ganaba por un punto en los últimos instantes. “Pero vamos partido a partido. No pensamos que tengamos que ganar tres partidos. Necesitamos ganar mañana y luego nos daremos la oportunidad de jugar otro”.
No será fácil. Cuando los Knicks han tenido la oportunidad de cerrar un buen partido esta temporada, no han dejado lugar a dudas.
Nueva York tiene un récord de 3-0 en partidos decisivos en estos playoffs, ganándolos por un promedio casi cómico de 39.3 puntos por partido.
Los Knicks llegaron a tener una ventaja de 61 puntos antes de ganar 140-89 para eliminar a Atlanta en la primera ronda, una ventaja de 44 puntos antes de ganar 144-114 para eliminar a Filadelfia en la segunda ronda, y luego una ventaja de 45 puntos antes de ganar 130-93 para eliminar a Cleveland en las finales de la Conferencia Este.
Todo eso también ocurrió fuera de casa. Y se espera que miles de fanáticos de los Knicks estén en San Antonio el sábado por la noche, todos listos para ver a Nueva York poner fin a esa larga sequía de títulos.
“Una posesión a la vez, una jugada a la vez, un cuarto a la vez”, dijo el base de los Knicks, Jalen Brunson. “Piensas en el presente, en cómo puedes mejorar en la siguiente posesión, cómo puedes pasar página, sea positiva o negativa. Independientemente de lo que esté pasando, nuestra mentalidad y enfoque deben seguir siendo los mismos. Creo que lo hemos hecho muy bien. Es algo que ha ido mejorando a lo largo de la temporada. Es realmente importante, sobre todo ahora”.
