Australia y Paraguay firmaron el jueves un 0-0 de bostezo que sin embargo aseguró un lugar en la ronda de eliminación directa de la Copa del Mundo para los Socceroos y que probablemente bastará para que la Albirroja arribe también a esa instancia.
“La sensación que me queda es la sensación de sabor a poco”, confesó el técnico de Paraguay Gustavo Alfaro. “No era el resultado que nosotros queríamos obtener, pero también soy realista y sé que una cosa es la voluntad y otra cosa es la realidad, una cosa es el deseo y otra cosa es lo que uno puede concretar”.
La ampliación del torneo a 48 equipos, que otorga un puesto en la ronda eliminatoria a ocho de los doce conjuntos que quedaron en tercer lugar de sus grupos, propició un enfoque cauteloso por parte de paraguayos y australianos en su último partido del Grupo D.
Cada uno arribó al compromiso con tres puntos gracias a victorias sobre Turquía.
El ganador de este partido se aseguraba el segundo puesto del grupo, por detrás de Estados Unidos. Australia también se garantizaba esa plaza con un empate gracias a una mejor diferencia de goles respecto de Paraguay.
Pero la igualdad, que le dio a Paraguay cuatro puntos en el grupo, probablemente habría sido suficiente, salvo que se produjera una racha de resultados adversos en los dos últimos días de la fase de grupos.
“Tratamos de ganar el partido”, aseveró el técnico australiano Tony Popovich. “Al final, un empate fue suficiente para las dos naciones. Felicidades a Paraguay también… Estoy seguro de que estamos sintiendo la euforia y la alegría como nación. Y estoy seguro de que Paraguay también”.
Esta es la tercera vez que Australia avanza a la ronda eliminatoria, tras haber caído en octavos de final en 2006 y 2022. Los Socceroos jugarán dieciseisavos de final el 3 de julio en Arlington, Texas, contra el segundo del Grupo G, que se definirá este viernes.
Paraguay deberá esperar para conocer su destino, pero se encuentra en una buena posición para avanzar a la ronda siguiente por quinta vez.
“Tenemos que esperar, tenemos esa incertidumbre de qué es lo que va a pasar, si vamos a clasificar o no”, comentó el argentino Alfaro. “Como les dije a los jugadores: ‘nosotros no vinimos a empatar el partido acá’. Yo quería ganar, queríamos quedar en la historia de Paraguay y ser el primer equipo que gane dos partidos en una Copa del Mundo”.
Los Socceroos tuvieron las mejores oportunidades en el primer tiempo, pero el arquero paraguayo Orlando Dill tapó un primer remate de Jackson Irvine y logró luego otra atajada frente a Cristian Volpato en los descuentos.
Las precauciones siguieron imperando en el complemento, cuando Paraguay tuvo más posesión del esférico que en los primeros 45 minutos.
Pero ningún conjunto estuvo cerca de anotar.
Jordan Bos tuvo la mejor opción de Australia a los 90 minutos, pero su tiro se fue desviado a la derecha.
Las posibilidades de avanzar a la fase siguiente parecían mera ilusión para los dirigidos por Alfaro después de la vapuleada de 4-1 que les endosó Estados Unidos en la primera fecha.
“Yo soy muy optimista en ese aspecto que vamos a seguir a la siguiente fase y vamos a seguir participando”, manifestó Alfaro. “Y más que nada, después del arranque que tuvimos con Estados Unidos, recuperarse en ese aspecto de un golpe tan duro, fue muy difícil y por lo menos el equipo hace dos partidos que viene mostrando solidez”.
El mediocampista Diego Gómez se llevó su segunda tarjeta amarilla en la fase de grupos y se perderá el compromiso de dieciseisavos si los guaraníes avanzan.
“Lo importante es que no nos convirtieron ni un gol, sumamos un punto y creo que con algún resultado estamos clasificados, ése era el primer objetivo”, expresó el jugador del Brighton. “Obviamente queríamos ganar, este grupo quería hacer historia… Pero los partidos son bastante difíciles en este campeonato… La selección de Paraguay se merece seguir adelante en este sueño”.
