Guerras, el drama de la inteligencia artificial (IA), algún que otro premio de paz: el mundo ya tenía una larga lista de acontecimientos en 2026. Pero nunca anticipamos que incluiría el momento en que Donald Trump instaría a China a enviar buques al Medio Oriente. La petición del presidente estadounidense de ayuda china es un evento de «cisne negro».
En una era de rivalidad entre grandes potencias, la potencia hegemónica está invitando a su principal rival a que la ayude a salir de la región más inflamable del mundo. Leamos eso una vez más. Luego reflexionemos sobre cuál es el incentivo de China. ¿Por qué interrumpir a su enemigo mientras está cometiendo un error?
Está claro que China no tiene intención de enviar dragaminas al estrecho de Ormuz. La pregunta es si Xi Jinping quiere ver a Trump acorralado. Una cosa es que China obtenga una ventaja diplomática sobre EE. UU.; otra muy distinta es poner a prueba si Trump es el Dr. Strangelove.
Cuanto peor le vayan las cosas a Trump en el Golfo, más tentado se sentirá a arriesgarse. La invasión de Irak por parte de George W. Bush en 2003 terminó siendo una ganancia geopolítica imprevista para China. La presencia de tropas estadounidenses en Irán podría ser al menos igual de importante.
No obstante, la propuesta de Trump a China tiene sentido. Dado que aproximadamente la mitad de las importaciones de petróleo de China pasan por el estrecho de Ormuz, en comparación con casi nada para EE. UU., Xi tiene un mayor interés a largo plazo en la estabilidad del Medio Oriente que EE. UU.
Esa fue una de las razones por las que Joe Biden elogió a China por haber mediado en un acercamiento entre Arabia Saudita e Irán en 2023. La esperanza era que los días en que China se aprovechaba de la seguridad marítima de EE. UU. hubieran llegado a su fin. En aquel momento, eso parecía plausible. Sin embargo, en el Medio Oriente actual, plagado de drones, Pekín se conforma con ser un espectador más.
No obstante, China también teme la inestabilidad. Desde su reelección en 2024, Trump ha estado presionando a Xi para que organice una cumbre. El pasado abril, sin embargo, Trump lanzó una guerra económica contra China, que era su mayor objetivo para el «día de la liberación», con aranceles que alcanzaron el 145 por ciento. Tras el embargo de tierras raras por parte de China, ambos llegaron a una tregua en octubre del pasado año. Eso allanó el camino para que Xi invitara a Trump a China.
Desde el punto de vista de Xi, el objetivo de la cumbre sería estabilizar las relaciones entre EE. UU. y China. Hasta que EE. UU. atacó a Irán el 28 de febrero, el propósito de Trump era más difuso. Lo único que tiene en mente ahora es salir de un conflicto que podría arruinar su presidencia. Trump necesita toda la ayuda que pueda conseguir, incluso de China.
Sin embargo, era evidente que le repugnaba que lo fotografiaran en un podio junto a Xi mientras la guerra con Irán sigue en pleno apogeo. La imagen de cualquier presidente estadounidense —y mucho menos de Trump— dirigiéndose a la Ciudad Prohibida en actitud suplicante resulta demasiado escandalosa. En una entrevista concedida el domingo al Financial Times (FT), Trump planteó la posibilidad de posponer la cumbre, que estaba prevista del 31 de marzo al 2 de abril.
El lunes la pospuso. En la entrevista, dijo que se necesitaría la ayuda de China en el Golfo antes de reunirse con Xi, sea cuando sea. Dado que Trump sabe que hay pocas posibilidades de que China envíe personal al foco de conflicto más peligroso del mundo, debemos tomar con cautela la razón del aplazamiento del presidente.
Lo cual deja al mundo en un estado de incertidumbre. Trump tiene más posibilidades de conseguir la ayuda de los socios de la OTAN, incluyendo Gran Bretaña. Sin embargo, incluso en ese caso, les ha hecho muy difícil a los aliados de EE. UU. decir que sí. Para empezar, no se les consultó sobre una guerra que ninguno de ellos habría aconsejado. En segundo lugar, la OTAN es una organización de autodefensa. Eso significa que un ataque contra uno se considera un ataque contra todos. No significa que un ataque unilateral de uno contra un tercero deba ser secundado por los demás miembros, especialmente cuando consideran que esa guerra es injustificada.
La diferencia es que Trump puede infligirle un daño real a Europa por negarse a ayudarlo. Ya suspendió las sanciones petroleras contra Rusia, lo que está llenando las arcas de Vladímir Putin. Eso, sumado al hecho de que hay muchos menos misiles Patriot disponibles para Ucrania, es un duro golpe para la seguridad europea.
A Trump no le preocupan las pruebas de que Putin está ayudando a Irán a atacar objetivos militares estadounidenses. Vetar el acuerdo de Gran Bretaña con Mauricio sobre la isla de Diego García es una amenaza que estuvo a punto de llevar a cabo antes de la guerra. Retener información de inteligencia a Ucrania es otra.
Por el contrario, China es un enigma que Trump no ha sabido descifrar. Mientras Pekín tenga un control absoluto sobre las tierras raras, EE. UU. se encuentra en desventaja. A los consumidores chinos les desagradan los precios altos del petróleo tanto como a los estadounidenses. Hasta que Trump pospuso la cumbre, China dijo que quería que se llevara a cabo según lo previsto.
Pero Trump ahora está atrapado en una trampa que él mismo creó. Es bien sabido que dos semanas es mucho tiempo a los ojos del presidente estadounidense. Lo cual significa que está ajustando su mentalidad para una guerra larga.
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