El productor cinematográfico Jason Cloth, quien financió «Joker», «Ghostbusters: Afterlife» y docenas de otras películas, ha sido acusado por un gran jurado federal de cargos de fraude electrónico en relación con lo que los fiscales dicen que fue un esquema Ponzi de 100 millones de dólares.
La acusación formal contra Cloth, de 60 años, se hizo pública el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Chicago. Cloth fue arrestado ese mismo día en Los Ángeles, donde compareció por primera vez ante el tribunal, según informó la Fiscalía del Distrito Norte de Illinois.
La acusación formal alega que Cloth solicitó dinero a inversionistas, diciéndoles que los fondos se usarían para una película o una plataforma de videojuegos. Sin embargo, según la acusación, utilizó el dinero para otros proyectos, como un desarrollo inmobiliario en Canadá, y para pagar a inversionistas anteriores.
Los registros judiciales no revelan si Cloth ha contratado un abogado para el caso penal. Varios abogados que representan a Cloth en demandas en Florida y California no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.
La acusación formal indica que Cloth dirigía una empresa con sede en Canadá llamada Creative Wealth Media Finance Corp., y que a partir de 2019 solicitó dinero a varios clientes para invertir en proyectos de cine y entretenimiento. La acusación señala que obtuvo más de 100 millones de dólares de un asesor de inversiones en Illinois, de los clientes de dicho asesor y de otras personas, y que mintió a los inversores sobre el valor de sus inversiones.
Se le imputan siete cargos de fraude electrónico, cada uno punible con hasta 20 años de prisión. Además, se le exige a Cloth que entregue más de 12 millones de dólares. El FBI solicitó que cualquier persona que crea haber sido víctima se comunique con la oficina de la agencia en Chicago completando un formulario en línea .
No es la primera vez que el financiero de la película se enfrenta a acusaciones de irregularidades financieras. En los últimos años, ha sido mencionado en varias demandas de inversores, incluyendo una demanda colectiva por presunto fraude en la financiación de películas en Chicago, una demanda en Florida de un inversor que afirma que la empresa de Cloth incumplió contratos de varios préstamos para la industria del entretenimiento, y una demanda de inversores en Nueva York que posteriormente fue desestimada. Cloth ha impugnado las demandas en Chicago y Florida, y esos casos siguen en curso.
El año pasado, la Comisión de Valores de Ontario inició un procedimiento de ejecución contra Cloth y su empresa, presentando acusaciones similares a las de la acusación formal en Illinois. La comisión alega que Cloth y su empresa recaudaron más de 500 millones de dólares de inversionistas para diversos proyectos de cine y televisión, y que posteriormente desviaron 70 millones de dólares de esos fondos para otros fines, como el reembolso a inversionistas anteriores. El caso aún está en curso.