El cartel de búsqueda del Gobierno estadounidense ofrece una recompensa de 25 millones de dólares por información que conduzca a su arresto y lo acusa de «narcoterrorismo» y tráfico de cocaína. Está bajo sanciones de EE. UU., al igual que varios familiares y amigos. Sin embargo, Diosdado Cabello, el poderoso ministro del Interior de Venezuela y, para muchos, la persona más temida del país, también parece gozar del favor de la administración de Donald Trump.
En las tres semanas transcurridas desde que dos devastadores terremotos sacudieron Venezuela el 24 de junio, Cabello ha mantenido reuniones o sesiones fotográficas con funcionarios estadounidenses que han colaborado en la coordinación de la respuesta a la catástrofe. Cuando la presidenta en funciones Delcy Rodríguez se reunió días después con funcionarios de EE. UU. para analizar los daños, Cabello estaba a su lado. John Barrett, encargado de negocios de EE. UU. en Caracas, fue fotografiado recorriendo zonas afectadas junto a Cabello, con la mano apoyada en el brazo del venezolano.
Tras la captura del hombre fuerte Nicolás Maduro por parte del Ejército estadounidense en enero, Cabello tronó que el expresidente era un «prisionero de guerra» e insistió: «Venezuela no se rinde». Pero en días recientes se reunió con el general Francis Donovan, jefe del Comando Sur de EE. UU., la fuerza que lideró la operación de enero.
El aparente acercamiento entre la administración Trump y Cabello es emblemático de la relación patas arriba que Washington ha desarrollado con Venezuela desde enero, en la que EE. UU. trabaja con muchas de las mismas personas que antes denunciaba y buscaba procesar. Ante la pregunta de si había habido algún cambio en el estatus de Cabello como persona buscada, Barrett declaró la semana pasada que EE. UU. estaba «concentrado al cien por ciento en la respuesta a los devastadores terremotos en Venezuela». El plan estadounidense de avanzar hacia nuevas elecciones «sigue intacto», afirmó.
Para los miembros de la oposición venezolana —muchos de los cuales describen a Cabello como el principal responsable de dos décadas de represión, encarcelamiento y tortura—, las imágenes de Cabello codeándose con Barrett y Donovan resultan desconcertantes. «Simplemente no puedo creer lo que estoy viendo. Es desconcertante», dijo una prominente figura opositora.
La ambigüedad refleja una división dentro de la administración estadounidense en torno a las prioridades en Venezuela, según analistas. Una facción se centra en garantizar la estabilidad del país y en impulsar la producción petrolera, mientras que otros han puesto mayor énfasis en allanar el camino hacia una transición democrática. Se cree ampliamente que Maduro robó las elecciones de 2024.
Esa tensión quedó en evidencia desde las primeras horas tras la operación de enero para capturar a Maduro, cuando el presidente estadounidense Donald Trump anunció que Rodríguez, entonces vicepresidenta, asumiría el poder, y afirmó que la líder opositora María Corina Machado «no es respetada» dentro del país. Al día siguiente, el secretario de Estado Marco Rubio adoptó un tono muy diferente al esbozar un plan de tres etapas para Venezuela que culmina con una transición democrática.
Muchos venezolanos tienen dificultades para imaginar semejante transición mientras Cabello siga al frente de gran parte del aparato represivo que ha llevado a numerosos miembros de la oposición a la cárcel o, como Machado, al exilio.
Cabello ha sido un actor clave del régimen chavista desde sus primeros días. Exoficial del Ejército, participó en el fallido intento de golpe de Estado de 1992 que catapultó a Hugo Chávez a la atención nacional. Como ministro del Interior, Cabello controla la policía y los servicios de inteligencia, y tiene influencia sobre sectores de las Fuerzas Armadas. También controla los llamados colectivos, paramilitares armados que actúan como ejecutores del régimen.
Aficionado a la retórica antiimperialista, lleva años enfrentado a Rubio, quien en 2019 afirmó que Cabello era «un narcotraficante» que terminaría «en la cárcel en algún lugar». Ante la pregunta formulada en mayo sobre si seguía vigente la recompensa por el arresto de Cabello por cargos de narcotráfico, Rubio respondió: «La política de EE. UU. sobre este asunto no ha cambiado».
Cabello es «un nacionalista a ultranza», señaló Eva Golinger, abogada estadounidense cercana a Chávez. «No lo veo abandonando Venezuela voluntariamente para vivir en otro lugar, a menos que las circunstancias cambien de manera drástica».
Tras la operación de enero, muchos analistas predijeron que Rodríguez buscaría trabajar estrechamente con Cabello porque necesitaba su apoyo para mantener el control. Desde entonces, no ha habido señales de fricción abierta entre ambos, incluso mientras ella ha marginado a otros altos funcionarios del régimen. Rodríguez nombró a la hija de Cabello, Daniella, como ministra de Turismo. Sin embargo, la semana pasada se anunció que el hermano de Cabello, José David, sería reemplazado como director de la autoridad tributaria y aduanera, cargo que había ocupado durante 18 años y que constituía una importante fuente de influencia. Ahora es director ejecutivo de una empresa petroquímica estatal.
Andrés Izarra, ministro de Comunicaciones bajo Chávez que posteriormente rompió con el régimen, afirmó que el arresto de Maduro había sido una «derrota profundamente humillante» para Cabello. «Toda esa fanfarronería sobre que si EE. UU. entraba iban a encontrar un nuevo Vietnam. Pues su Vietnam duró apenas dos horas».
El camino hacia nuevas elecciones recibió cierto impulso el martes, cuando las autoridades venezolanas anunciaron el inicio de un diálogo formal con miembros de la oposición. La oposición indicó que las conversaciones versarían sobre «una hoja de ruta hacia la democracia», incluida la creación de una nueva comisión electoral y un nuevo registro electoral. Pero un exalto funcionario estadounidense señaló que sería difícil llevar adelante un proceso genuino hacia elecciones abiertas mientras Cabello permaneciera en el poder. «No hay manera de evitarlo: EE. UU. tiene que sacar a Diosdado de allí», afirmó el exfuncionario.