El presidente Donald Trump y sus asesores prometieron una ronda relámpago de negociaciones comerciales globales con docenas de países en abril.
El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, predijo “90 acuerdos en 90 días”. Los funcionarios de la administración declararon que otros países estaban desesperados por hacer concesiones para evitar los enormes impuestos a las importaciones (aranceles) que Trump amenazaba con imponer a sus productos a partir del 9 de julio.
Pero los 90 días han pasado. Y el total de acuerdos comerciales asciende a dos: uno con el Reino Unido y otro con Vietnam. Trump también ha anunciado el marco para un acuerdo con China, cuyos detalles siguen siendo inciertos.
Trump ahora ha extendido el plazo para las negociaciones hasta el 1 de agosto y ha modificado sus amenazantes aranceles, dejando el sistema de comercio global prácticamente donde estaba hace tres meses: en un estado de limbo mientras las empresas retrasan decisiones sobre inversiones, contratos y contrataciones porque no saben cuáles serán las reglas.
«Es básicamente una repetición», dijo William Reinsch, exfuncionario comercial estadounidense que ahora asesora del centro de estudios Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Trump y su equipo «no tienen los acuerdos que desean. Así que están acumulando amenazas».
El patrón se ha repetido suficientes veces como para que Trump se ganara el apelativo de TACO , un acrónimo acuñado por Robert Armstrong del Financial Times que significa “Trump siempre se acobarda”.
“Esto es típico de Trump: amenaza, amenaza más, pero luego extiende la fecha límite”, dijo Reinsch. “Llega el 30 de julio, ¿lo hará de nuevo si aún no tiene los acuerdos?” (Trump dijo el martes que no habrá más extensiones).
La sequía de acuerdos representa una colisión con la realidad.
Negociar simultáneamente con todos los países del mundo siempre fue una tarea imposible, como el propio Trump admitió tardíamente el mes pasado en una entrevista con Fox News Channel. («Hay 200 países», dijo el presidente. «No se puede hablar con todos»). Y muchos socios comerciales, como Japón y la Unión Europea, siempre eran propensos a resistirse a las exigencias de Trump, al menos sin obtener nada a cambio.
“Es realmente muy difícil negociar acuerdos comerciales”, lo cual suele llevar varios meses, incluso cuando involucra a un solo país o a un pequeño grupo regional, dijo Chad Bown, asesor económico de la Casa Blanca durante el gobierno de Obama y ahora investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. “Lo que la administración está haciendo es negociar varios de estos acuerdos al mismo tiempo”.
El drama comenzó el 2 de abril –el “Día de la Liberación”, como lo llamó Trump– cuando el presidente amante de los aranceles anunció un impuesto base del 10% a las importaciones para todos y lo que llamó gravámenes “recíprocos” de hasta el 50% a los países con los que Estados Unidos tiene déficits comerciales.
Los aranceles de base del 10% parecen haber llegado para quedarse. Trump los necesita para recaudar fondos y tapar el agujero que su enorme proyecto de ley de recortes de impuestos está provocando en el déficit presupuestario federal.
Por sí solos, los aranceles de base representan un cambio masivo en la política comercial estadounidense: los aranceles promediaban alrededor del 2,5% cuando Trump regresó a la Casa Blanca y eran incluso más bajos antes de que comenzara a aumentarlos en su primer mandato.
Pero los aranceles recíprocos son un asunto aún más grave.
Al anunciarlos, Trump, en efecto, desbarató las reglas que rigen el comercio mundial . Durante décadas, Estados Unidos y la mayoría de los demás países se atuvieron a los aranceles establecidos mediante una serie de complejas negociaciones conocidas como la Ronda de Uruguay. Los países podían fijar sus propios aranceles, pero bajo el principio de la «nación más favorecida», no podían cobrar a un país más que a otro.
Ahora Trump está fijando él mismo las tasas arancelarias, creando “planes comerciales a medida para todos y cada uno de los países de este planeta”, en palabras de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
Pero los inversores se han mostrado reacios ante este audaz plan, temiendo que perturbe el comercio y perjudique la economía mundial. Los aranceles impuestos por Trump el Día de la Liberación, por ejemplo, provocaron una caída de cuatro días en los mercados financieros mundiales. Trump parpadeó . Menos de 13 horas después de la entrada en vigor de los aranceles recíprocos el 9 de abril, los suspendió abruptamente durante 90 días, dando tiempo a los países para negociar con su equipo comercial.
A pesar de las expresiones de confianza de la administración Trump, las conversaciones se convirtieron en una ardua tarea.
“Cada país tiene su propia política, su propia política interna”, dijo Reinsch. “Trump estructuró esto idealmente para que todas las concesiones las hicieran los demás, y la única concesión de Estados Unidos fue: No imponemos aranceles”.
Pero países como Corea del Sur y Japón necesitaban «dar un paso al frente», dijo. Su razonamiento: «Tenemos que obtener concesiones de Estados Unidos para que parezca que este es un acuerdo en el que todos ganan y no un acuerdo de rendición».
Japón, por ejemplo, quería alivio de otro arancel de Trump: impuestos del 50% sobre el acero y el aluminio .
Los países también pueden dudar en llegar a un acuerdo con Estados Unidos mientras la administración Trump lleva a cabo investigaciones que podrían resultar en nuevos aranceles sobre una gama de productos, incluidos productos farmacéuticos y semiconductores.
Frustrado por la falta de progreso, Trump envió el lunes cartas a Japón, Corea del Sur y otros 12 países, indicando que les impondría aranceles el 1 de agosto si no llegaban a un acuerdo. Los gravámenes se acercaban a los anunciados el 2 de abril; el de Japón, por ejemplo, sería del 25%, en comparación con el 24% anunciado el 2 de abril.
Trump firmó un acuerdo el mes pasado con el Reino Unido que, entre otras disposiciones, redujo los aranceles estadounidenses sobre los productos automotrices y aeroespaciales británicos, a la vez que abrió el mercado británico a la carne de res y el etanol estadounidenses. Sin embargo, el pacto mantuvo prácticamente intacto el arancel base sobre los productos británicos, lo que subraya el compromiso de Trump con el impuesto del 10% a pesar de que Estados Unidos mantiene un superávit comercial —no un déficit— con el Reino Unido durante 19 años consecutivos, según el Departamento de Comercio de EE. UU.
El 2 de julio, Trump anunció un acuerdo con Vietnam . Los vietnamitas aceptaron la entrada de productos estadounidenses libres de aranceles, a la vez que aceptaron un impuesto del 20 % sobre sus exportaciones a Estados Unidos, según Trump, aunque no se han publicado los detalles del acuerdo.
El desigual acuerdo con Vietnam sugiere que Trump puede usar con éxito la amenaza arancelaria para obtener concesiones de las economías más pequeñas.
“Simplemente no pueden negociar de la misma manera que la Unión Europea, Corea, Japón o Canadá pueden hacerlo con Estados Unidos”, afirmó Dan McCarthy, director de McCarthy Consulting y exfuncionario de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos durante la administración Biden. “Muchos países (más pequeños) simplemente quieren salir de esta situación y están dispuestos a reducir sus pérdidas”.
Pero lograr un acuerdo con socios comerciales más grandes probablemente seguirá siendo más difícil.
“Estados Unidos apuesta a que estos países, a la larga, se dejarán intimidar y cederán”, dijo Reinsch. “Y los países apuestan a que cuanto más se prolongue esto, y cuanto más tiempo pase sin que Trump logre más acuerdos, más desesperado se pondrá; y bajará sus estándares.
«Es una especie de juego gigante de gallina».
